1950年世界人口只有25亿，其中仅约1／3住在城镇。但2000年世界人口预计要增加到约62亿，而且其中约一半居住在城镇里。到2025年这个比例预测还将从50％增加到80％。城市中人口密集，工业发达，能耗巨大，绿地极少。城市化的迅速发展，使城市中大气环境严重污染，形成多种环境公害。

城市的特殊环境形成了城市气候。城市气候相对郊外农村气候来说是个气候岛。例如，城市热岛、干岛、雨岛、烟霾岛、雾岛等。当然，城市也是一个相对周围农村而言的高浓度大气污染岛。