国际上通行的“城际公交”概念主要是指采用城市之间的运行模式，运用快速化、大运量的交通工具如公共汽车、地铁、民航等为公众提供快速、便捷服务的交通结构。而狭义的“城际公交”则是指在城市与城市之间开通的公交，它有别于目前的省际长途和城际快客，中途可以设站点，票价也更低廉。

邻近两城市之间开通城际公交，在2010年已经不是什么新鲜事了。据不完全统计，至今以大型城市或省会城市为中心，向周边城市开通的城际公交线路已近百条。“未来几年，城际公交的发展空间巨大。”一位业内人士向商用汽车新闻记者这样描绘城际公交的前景。

城际公交是什么？它是一种怎样的运营模式？

中国客车统计信息网首席分析师佘振清认为：“城际公交是一种升级、发展、扩展的客运模式，现在还处于起步阶段，没有明确的定义，但它是未来客运网的一种雏形。以前连接城市与城市之间的客运方式是火车和公路客车，城际公交出现以后，连接工具变成了公交车。由此，公交车这种原本只能在市内街道上行驶的车辆，跨过了市与市的行政区划，有的甚至跑上了高速公路。”

正是因为城际公交模糊的定义，让城际公交在发展中出现了两种倾向：公路客运“公交化”和城市公交“公路化”。

河南郑州与许昌、新乡、焦作、洛阳、漯河、平顶山、济源之间开通的城际公交，和沈阳与抚顺、铁岭、本溪、鞍山、营口、辽阳等城市的7城“通衢”是公路客运“公交化”的代表。从运营主体来看，负责城际公交线路运营的是原来该线路的客运公司，通过成立城际线路公司的形式共同运营，发车模式上借鉴了公交线路站点设置多、循环发班、票价优惠等特点。

北京与廊坊，杭州与湖州、富阳、临安的城际公交线路则是城市公交“公路化”的典型。北京—廊坊的城际公交线路由北京公交集团八方达客运有限责任公司运营，这家在北京专门从事远郊公交线路运营的公司，承担起城际公交线路运营的任务顺理成章。而杭州公交与杭州长运、湖州长运联合开通杭州—湖州德清的城际公交线路，则显示出公交企业主动出击，发挥优势杀入城际公交市场的敏锐洞察力。

事实上，运营主体之争在城际公交发展之初就存在。郑州交通运输集团公司(该公司参与河南城际公交的运营)相关负责人告诉记者：“河南省在规划运营城际公交线路时，公交公司也准备参与进来。当时公路客运企业和城市公交公司相持不下，最终还是省政府出面协调才解决的。”