张履祥（公元1611—1674年），字念夫，一字考夫，号杨园。浙江桐乡人。出身名门望族，本想以科举求仕进。明清鼎革，改变了他的人生轨迹，从此隐居乡间，馆课授徒之余，亲理农桑。在农业生产技术和经营管理方面积累了相当丰富的经验。　顺治十五年（1658），他得到了一本《沈氏农书》，亲自加以抄录，并与家人共同研读，用以指导种桑治田。后又在友人的吩咐下，将自己亲身经历过的，及与老农所讨论过的农事经验写了出来，这便是《补农书》。

现在通行的《补农书》一般分为上下两卷，上卷是《沈氏农书》，下卷是张履祥的《补农书》。这是自宋代陈《农书》之后，又一本关于南方稻区的农书。

《补农书》原本是指清初张履祥对明末《沈氏农书》所作的补充。现在所见到的《补农书》是由《沈氏农书》和《补农书》合编而成，分上下两卷。这是一本记载明末清初浙江嘉湖地区农业生产的地方性农书，反映了明清之际当地农业技术和经营管理的发展水平。书中提到的水稻看苗色施肥、小麦移栽等都是当时的最新技术，更为值得注意的是书中对于农场经营管理（包括雇工用人）经验的总结。《补农书》可视为明清时期众多地方性农书的代表。

清乾隆皇帝在位时，「命内廷词臣，广加搜集，举物候早晚之宜，南北土壤之异， 耕耘之节，储待之方，蚕织畜牧之利，自经史子集以及农家者流，凡言之关于农者，汇萃成编，取名《授时通考》」，意思是：「敬授人时，农事之本。」参加编写和校对的人员共四十人，历时五年，于乾隆七年（公元1742年）编成。全书七十八卷，分为八门（天时、土宜、谷种、功作、劝课、蓄聚、农余、蚕桑），共九十余万字。

把中国传统农业的历代文献（包括康熙御制耕织图及诗文）分门别类地予以撮录，体例谨严，材料翔实，给后人研究以极大的方便。虽然书中没有编者自己的见解，但书中的分门别类也体现了编者的农学思想。