陈佳典，又名陈槐安，1899年出生，湖南省长沙县人。1905年入私塾读书，1911年入乡村小学学习。在当地断断续续读过几学期中学后，到长沙的商店学过做生意，也开办学校并当过小学教员。

1924年陈佳典到湘西，入建国湘军第六军第三师，在连部任文书，后调到师部任参谋。1925年到广州，参加李富春主持的“政治讲习班”（此班的性质与同时期毛泽东主持的“农民运动讲习所”一样，是培养、训练革命干部的机构）学习。