沉积基准面（base level）是这样一个抽象的、动态平衡的界面，此面之上沉积物不能有效保存，此面之下沉积和埋藏作用则可能发生。海洋环境中基准面可以简单的认为是海平面，湖泊环境中基准面可以认为是湖平面，均可以认为是大致水平的，而陆相河流环境的基准面是递降水流平衡剖面，是一个有起伏的面。沿沉积基准面由陆向盆方向的不同地理位置，一般会依次发生侵蚀作用、沉积过路作用、沉积作用和饥饿沉积作用。