长江教育研究院于2006年12月16日成立。其成立的直接背景，是为了贯彻中央政治局委员、原湖北省委书记俞正声同志关于整合省内教育资源大力发展湖北教育与文化产业的指示精神，在湖北省教育厅的大力支持下，由华中师范大学和长江出版集团联合发起，由长江出版集团承办的。

原湖北省教育厅副厅长、现湖北省人大常委会副主任周洪宇同志担任研究院院长。

长江教育研究院是立足于中部地区特别是湖北教育发展研究和教育文化产品开发的机构。通过这个机构，集中湖北省乃至国内外优秀的教育专家队伍，搭建一个以文化出版企业为支撑的、联系相关教育专家和教育管理部门的平台，探求一种以政府指导为原则、学术研究为基础、文化出版为手段，“政、产、学、研”各自优势相结合的体制，为促进中部地区特别是湖北省教育的更好更快发展提供高质量的理论政策支撑、人才支撑和产品支撑。这样一种研究体制与运行模式在国内少见，是湖北的一种创新。长江教育研究院的职能，用一句话概括，就是“出思想，出人才，出产品，出效益”。