古代有“参军苍鹘”的说法，它是唐代参军戏的角色名称。那时的戏剧比较简单，只有参军、苍鹘两个角色。参军本是一种类似于军事参谋的职官名称，没什么定职，可以根据需要随时设置。战事频繁的时候，比如开始设立这一官职的汉代末年和魏晋南北朝时期，它的地位很重要，甚至可以直接辅佐君王起草文书指挥作战。而在相对和平的时期，它的地位就不那么重要，比如《旧唐书·职官志》中，它的官阶列在“正八品下阶、从八品上阶”，是一种品秩很低的职官。它在参军戏中扮演的也是低级官吏的角色，所以称作参军。苍鹘扮演的是童仆的角色，头扎髽角，身着敝衣，受参军的呵斥指使。不过照滑稽戏的传统习惯来看，那个颐指呵呼、不可一世的角色，往往在最后会露出破绽，反被那个一直被他欺侮的角色所嘲弄，所以苍鹘可能是个绵里藏针的机智角色。或许这个角色的发型和衣着扮起来跟一种叫苍鹘的猛禽有某种形似之处，所以称作苍鹘。由于苍鹘扮演的是儿童角色，孩子们很乐于模仿他。