混流式水轮机在额定出力的30%—60%负荷运行时，容易在尾水管的直锥段发生空腔气蚀，即出现水流涡带，从而造成水轮发电机组的强烈振动，导致水轮发电机组的不稳定运行。当水轮发电机组出现这种不稳定工况时，可以在尾水管的进口处补入压缩空气以减小尾水管内真空度，避免尾水管的直锥段发生空腔气蚀，从而改善水轮发电机组运行条件。这种补入压缩空气的装置，称之为补气装置。