1861，美洲大陆上有史以来最大规模的武装冲突——美国南北战争爆发，步枪在这场战争中成为了最重要和最有效的武器。早在战争之初，枪械制造工艺已经可以为交战双方提供精良的步枪以供狙击作战之用。在北方，资金充足武器齐备，几个主要的兵器工业制造中心都在北军的掌握之中，这样，在美国的军队中就诞生了世界上第一支真正的狙击部队——1861年由海拉姆·博尔丹（Hiram·Berdan）上校指挥的狙击团。

博尔丹狙击团的士兵们接受的是专业的侦察和狙击训练，当时有很多士兵志愿加入这支部队，于是后来该团扩充为两个。而能够进入博尔丹的部队的士兵都是经过严格的射击测试后留下来的神射手，他们都能在600英尺的距离上连射十发，以不超过5英寸的平均误差击中靶心。而事实上当时有很多士兵的射击成绩都大大超过这一标准。博尔丹上校经过大量的疏通和游说工作，终于说服军火部于1862年为这支部队配发了1500支后膛装填的夏普斯式（Sharps）步枪，夏普斯式步枪的可靠性和精确度都很高，但是这批步枪中仅有少数安装有光学瞄准镜。士兵们身着暗绿色制服，被配置在旅一级部队之下。