1971年7月9日-11日美国总统特使基辛格秘密访问中国，当时的美国总统尼克松称之为“波罗行动”，意指此行像700年前马可·波罗造访东方一样，充满了不可预知的困难和风险。

1969年中苏发生边界冲突到1971年上半年，中美双方的一系列外交动作和试探使得双方确信，直接接触的时机已经成熟。

经过精心安排，基辛格于七月一日开始了他的“波罗”行动。为了转移人们的视线，白宫新闻秘书在例会上宣布：“尼克松总统即将派基辛格博士于七月二日至五日到越南南方执行调查事实的任务，随即到巴黎同戴维·布鲁斯磋商。在基辛格赴巴黎途中，他将同泰国、印度和巴基斯坦官员们会谈。”

基辛格于七月一日离开华盛顿，在西贡活动了三天，到曼谷停留一天。六日到达新德里，八日到伊斯兰堡。为了不使印度不高兴，宣布在巴基斯坦也只呆两天。但为了秘密访华，他在八日晚宴上，伪装肚子痛。叶海亚·汗总统特高声宣布，伊斯兰堡天气太热，影响基辛格的健康，请他去那蒂亚加利的总统别墅休养，以摆脱记者的追逐。基辛格在九日凌晨四时半同章文晋等陪同乘巴基斯坦民航七○七飞机直飞北京。当天十二时十五分到达北京南苑机场。周总理派叶剑英、黄华、熊向晖和韩叙等到机场迎接。

基辛格于七月九日十二时来华，十一日十二时离京，在北京只呆了四十八小时。但却直接和清楚的表达了美国在越南问题，台湾问题，与中国关系等问题上的立场，并且了解了中国最高领导人在相关问题上的态度，为尼克松总统访华做好了准备。