玻璃油画是清代初年从西洋传入的，很多现在西方已消失的建筑物，在玻璃画中得以保存真相。它全是由无名艺人，用油漆、反笔画出来的。

苏州人戴鹤，就以玻璃上画肖像而闻名。清代康熙时大学问家毛奇龄曾提到过戴鹤在玻璃上画人物肖像（见《西河合集》）。苏州还有一个潘云客，也擅长在玻璃上用反笔画油画。

玻璃上绘油画，与画布上绘画完全不同。玻璃既光滑，很难附着，又像毛奇龄等所说，“全用反笔”。这在中国美术上，也应占有一席之地。因为这毕竟是一种绘画技法。

现在传世的玻璃油画，不少是乾隆、嘉庆朝的作品，这从画中的衣冠之物上就可看出。例如妇女发式的“苏州翘”，衣上的“大镶大滚”，都在清代风行一时，玻璃油画上经常出现（1860年前中国无法拍摄这种照片，只有玻璃油画上可以看到）。