表层活性剂(surface active agent)又称表层活化剂（surfactant）.它是一种化合物 , 这种化合物的分子至少含一个对明显的极性表面有亲和力的基团（大多数情况下，保证了水中的溶解）和一个对水亲和力很小的基团。 溶解或分散在液体时；界面上优先被吸附。从而发生了一些有实际价值的物理化学或化学性质。