彼得保罗要塞坐落在市中心涅瓦河右岸，是彼得堡著名的古建筑。该要塞1703年由彼得大帝在兔子岛上奠基，后几经扩建，建成了这座六棱体的古堡。古堡的墙高12米，厚2.4-4米，沿涅瓦河一面长700米。1712年在原处改建为石砌的大教堂，历时21年才建成。教堂上屹立着一座高大的尖顶钟楼，还是全城最高的建筑物。要塞中还有6座棱堡及其他军事设施。棱堡中有3000门大炮。从18世纪起，每日中午12时，奈富什金棱堡的大炮就射出一发空爆弹，向全城居民报时，这一习俗流传至今。

1718-1917年，沙皇把该要塞作为国家监狱，它厚实的墙壁里有很多阴暗、潮湿的单人囚室。历史上许多著名的革命志士和民主主义者，如拉吉舍父、车尔尼雪夫斯基、陀思妥耶夫斯基等，被囚禁于此。1887年，列宁的哥哥亚·乌里扬诺夫试图谋杀沙皇亚历山大三世，在要塞中惨遭杀害，年仅21岁。1905年，高尔基也曾因书写革命传单被囚禁在要塞中。今天，要塞虽已成为博物馆，但只要沿着昔日的监狱走廊，透过狱吏的监视孔看一下囚室，仍可感受到俄国的优秀儿女在监狱中惨遭折磨的情景。