12世纪末，京都东山大谷僧人、创立净土宗的源空（法然上人）的弟子亲鸾出于对农民

贫苦生活的了解，根据净土宗专修念佛的宗旨创立了净土真宗（大名鼎鼎的一向宗）。

主张一个人能否往生极乐世界在于佛陀本意。善人能往生，恶人则更能往生。只要依靠

佛陀力量就能得救。这种废除了传统宗教修寺、造佛、念经繁冗仪式的思想很快在广大

农民中得到传播，势头之猛令幕府所推崇的传统禅宗立刻萎缩。所谓本愿寺氏就是净土

真宗本寺东山大谷本愿寺法主（类似中国寺社的方丈）的姓氏，比较特别的是法主可以

娶妻生子。如此算来亲鸾是本愿寺首代法主 。以后的历代法主都是世袭制。

当到了七世法主存如引退时，本愿寺家在继承权的问题上产生了分歧。庶子出身的本愿

寺莲如因能力出众而为存如所喜爱，遂舍正室所生长子本愿寺应玄而任命莲如为八世法

主。这不可避免的遭到其正室的反对。并引来了纷争。借此时机其他的一些长期为净土

真宗压抑的宗教势力开始试图翻身。宽正六年（1465），趁天下动荡之际延历寺的势力

攻入了东山大谷本愿寺，放火烧寺后大肆行凶。在这种极度混乱的情况下，莲如以净土

真宗中兴之祖的身份登场。他调停在继承权上的的分歧，将本愿寺本寺移到了近江坚田，

以“归命尽十方无碍光如来”十字名号来约束门徒，把它们的思想从私斗转移到专修念

佛上。很快使净土真宗从新兴盛起来。然后莲如又与各其它宗派消除了误会，为以后的

布教减小了障碍。

1467年席卷全国的应仁、文明之乱为净土真宗的扩张提供了一个千载难逢的机会。

莲如趁战乱将一向宗势力渗入了越前和加贺。在几经争夺后，终于在1479年借守护富坚

政亲自刃的机会占领了加贺，形成了加贺一向的势力。当时幕府将军足利义尚非常震怒，

下昭越前守护朝仓氏进攻加贺一向，近江大名六角氏剿灭近江山科本愿寺（莲如从1479

年开始历经五年才完成建设的本愿寺本所）。莲如为了实现战略转移，1496年开始在摄

津东成郡生玉庄内修建石山本愿寺。当时只是为了建设寺社以求发展，后来随着局势的

变化，终于一步步将寺社向着城池建设方向发展。1542年，雄伟的石山本愿寺城出现

了，这被看作是本愿寺家向战国大名转变的标志。当时本愿寺法主是10世证如，其子就

是在战国游戏中经常出现的本愿寺显如了。

本愿寺家所具有的宗教优势在战国时期很明显，当时连年的战乱使处于战国食物链

最底层的农民贫苦不堪。而对净土真宗的信仰能使他们得心灵有所寄托，因此全国净土

真宗的教徒数量惊人，轻易就可发动规模浩大的一向起义。大名们在镇压领内叛乱时无

论怎样残忍都不能根除信仰坚定的一向势力。许多久经沙场的名将曾死在口念“南无阿

弥陀佛”，将生死置之度外的一向一揆众的起义上。所以本愿寺家也是一般大名都不愿

得罪的。