5月8日上午10时许，石柏魁未购买门票混入故宫，进入诚肃殿的“两依藏珍选粹展”展厅，躲在展厅与西配房的夹道直至天黑。当晚8时许，他关闭西配房内供电系统总闸，进入展厅盗取展品。得手后从诚肃殿上房，并攀爬上故宫内墙逃跑。

据介绍，石柏魁在逃跑时曾被故宫夜巡人员发现。但在夜巡人员向上级汇报期间，他逃离现场，藏在一辆汽车底下。躲过搜查后，石柏魁通过一间房屋的铁质护栏，爬上高约8米的故宫外墙，跳墙逃跑，并丢弃了部分展品。