金水河是引用玉泉山水，从今西直门南西水关入城，沿今赵登禹路流入太平桥大街。这段沟渠本是金代闸河旧引水渠，元朝利用它，将水引至太平桥大街后转向东南方，经西斜街过甘石桥后转向东北方，经东斜街沿西皇城根北上，然后东转顺北皇城根经厂桥流至北海入内宫(即故宫)。这条金水河还有一个支流，是从灵境胡同向东直接入太液池。元代太液池就是现在中南海中海水域，那时还没有南海。元代的金水河是供皇宫使用的。

明代这条河道成了西城的排水沟，称为河槽。明代河槽从西直门北西水关引高梁河水入城，经旧引水渠沿赵登禹路南下，经太平桥大街到闹市口北面的沟头东折，流至下岗南折，再经佟麟阁路南下流入南护城河。

后来，人们将今赵登禹路一段叫北沟沿.