在各种不同的环境下经历几百万年，宝石才能在地表下形成。

通常，按岩石性质，宝石可分三类：火成岩（岩浆）、变质岩与沉积岩。火成岩或岩浆岩由熔融的岩浆、熔岩或者气体结晶而成。沉积岩由地表或接近地表的水溶液结晶而成，而变质岩由受压极大、温度较高的现有物质再结晶而成。

宝石形成大致分为四个过程：

1）熔岩和相关液体

2）环境变化

3）地表水与

4）地幔的形成

但是应指出，有一点令人困惑，许多宝石的形成所经历的过程不止一种。

熔岩与相关液体:熔岩与相关液体是由岩浆或者岩浆溢出液体形成的矿物质。这些矿物质是通过地球内部深层地热形成的。熔岩与相关液体进而分为岩浆结晶、气化结晶、水热与伟晶岩。

岩浆结晶:随着岩浆冷却，其所含的各种物质结合而形成矿物质。当一种矿物形成时，当前所含成份、温度与压力逐渐将这一矿物改变为不同的矿物。当这些物质在不断结晶为美丽矿物的同时，如果条件不适宜，不能形成结晶的话，岩浆就会单一的形成聚合岩（小的固体物质，联锁结晶）。

在所有的岩浆结晶之前，岩浆将进入地壳，流向地表。当压力与温度太低不足以形成结晶时，剩余的岩浆将冷却形成精细颗粒岩石，原来的结晶变成了整个岩石内部广泛分布的 (晶) 在这种条件下形成的宝石包括，兰宝石、红宝石、月长石、石榴石以及锆石。

气化结晶:许多宝石形成于固体上，而其他的一些宝石形成气泡内部。在火山喷发过程中，随着上升岩浆受压力迅速降低而形成气泡。在温度与压力适当结合下，这些气泡常含有浓缩度较高的一些物质，在此条件下形成的宝石包括：石榴石, 黄晶和尖晶石。

热液:当水热与地球内部岩浆相互作用时，形成热液。这些液体包括通过裂纹与裂隙由岩浆中溢出的水、二氧化碳、特别成分（诸如氟与铍）以及挥发物（容易挥发物质）。当热液凝固，与可熔解矿物或与地下水结合而形成矿脉。如果再配以合适的温度、压力、时间与自然空间，在此条件下形成的宝石包括：紫水晶、黄晶以及祖母绿。

伟晶岩:当地幔上部岩浆开始与挥发物浓缩时，岩浆冷却形成一个空洞，此时形成的岩石称为伟晶岩。当熔岩开始凝固时，其中成份开始结晶而形成的宝石包括：黄晶、电气石、紫锂辉石、海蓝宝石以及红绿宝石。