地处四川省东北部。南宋端宗景炎元年(元世祖至元13年，1276年），置保宁府。明代，属川北分巡道。清代设川北兵备道和川北镇总兵署。清顺治年间，四川临时省治设阆中10余年，四川总督、巡抚、监察御史均驻节阆中。清府治阆中（在今四川省阆中市区）。辖：阆中（今四川省阆中市）、苍溪（今四川省苍溪县）、南部（今四川省南部县）、广元（县治在今四川省广元市区）、昭化（县治在今四川省广元市元坝区）、通江（今四川省通江县）、南江（今四川省南江县）共7县；巴（州治在今四川省巴中市区）、剑（州治在今四川省剑阁县）共2散州。1913年废除。