在大约5.3亿年前，具有坚硬身体部分(例如壳或骨骼)的早期动物开始出现。它们仍然只能在海洋中活动，这些动物包括甲壳类动物、珊瑚、海星、海绵体和软体动物。到那时，已经出现了许多种类的生命体。这次生命的“爆炸”发生在寒武纪开始的时候。在加拿大的不列颠哥伦比亚省，科学家发现了伯吉斯页岩化石，化石勾画出了寒武纪时期动物的大概模样，这些动物生活在温暖的浅海中。对于我们所熟悉的现代生命体形状来说，那时的确有许多长相奇特的生物。其中就有奥帕宾虫，它长着五个蘑菇状的眼睛，还有一条长长的、用来捕获猎物的紧闭的“喷嘴”。