大鼓，民间曲艺的一个类别。一般认为清初时形成于山东、河北的农村。还有一说，大鼓是由“鼓词”演变而成，故又称“鼓词”。据简明群众文化词典记述，大鼓主要流行于我国的北放各省兼长江流域和珠江流域的部份地区，有京韵大鼓、西河大鼓、梅花大鼓、东北大鼓、山东大鼓、湖北大鼓、湘北大鼓等。

安乡大鼓属湘北大鼓，何时形成，一般推测也早不过清初，但至少也有几百年历史。据考证，清朝嘉庆年间，澧州有一落第秀才苏金福，因屡试不中而浪迹江湖，结识了不少民间艺人，并爱上了丧鼓艺术。他利用自己的满腹才华对丧鼓进行改革，规范整理了唱腔，定出了一流、二流、三流、慢板、数板等板式，大大提高了丧鼓的艺术表现力。他后半生致力于鼓词创作，先后改编、创作了《白蛇传》、《半日阎罗》等20多个唱本，为澧水流域民间艺人奉作范本。

湘北大鼓经历了叫化子—打鼓匠—民间艺人三个阶段，经过400年的锤炼和艺人们的不断完善，现已日趋成熟，并形成了以“澧州官话”为体系的四大流派，即东腔、南板、西调、北路。

湘北大鼓是一种说唱艺术，道具为一面大鼓，特殊曲目（如送歌郎）加铜锣、铜钹。唱词基本结构为七字句，后来发展为十字句等。除《小送歌郎》的唱词为三句一组外，其他词为二句、四句、六句、八句一组，多组构成一段。每段要求一韵到底，常用韵11个：天、地、人、和、龙、虎、豹、豺、黄、花、黑。原先为一人一鼓坐在孝堂中演唱，改革开放后走进茶馆，并改为二人站立演唱或加乐器伴奏演唱。

湘北大鼓唱腔十分丰富，分孝堂专用调及说书正调二部分。孝堂专用部分中的小调较多，并且地方特色较浓，如凤阳歌、姜女儿调、请神调等，尤以大送歌郎调最具特色，唱词结构为二人穿插唱七字句和五字句，音乐发声上为一人本嗓，一人小嗓，旋律悠长，听后难忘。说书正调部分共有五个板式即一流、二流、三流、慢板、数板。每个板式又有不少腔，如一流的“平腔”、“硬腔”，二流的“软腔”、“讨米腔”，三流的“流水腔”、“哈哈腔”、慢板的“大悲腔”、“大颂腔”，数板的“垛子腔”、“吟诉腔”、“告苦腔”等。安乡的湘北大鼓由于地域的原因，还吸收了花鼓戏和荆河戏的部分唱腔，别具特色。

沿至今天，安乡湘北大鼓发展很快，县境内深柳镇、黄山头镇、焦圻镇、安生乡、安凝乡、安福乡等乡镇的书场茶社都有大鼓艺人的常年演唱活动。民间丧葬白事也多见大鼓艺人的表演。是安乡现今较为流行的一种民间说唱艺术。（全峻）