美航空首位女机长艾琳·柯林斯

北京时间2005年8月9日19时40分，归航的“发现”号航天飞机进入大气层，此时，美国航空航天局(NASA)地面控制中心播放了一支欢迎曲《来吧，艾琳》，这是一首美国上世纪80年代的流行歌曲。大家都知道，这是NASA在向“发现”号女机长艾琳·柯林斯致敬。正是由于她的出色表现，NASA才摆脱了“哥伦比亚”号失事的阴影，顺利完成了重返太空之旅。

柯林斯从小最爱看的就是那些著名飞行员的故事，似乎天生就有一颗向往海阔天空的心。

1995年2月，她驾驶“发现”号航天飞机升空，实现了与俄罗斯“和平”号空间站的历史性对接，同时也成为世界首位航天飞机女驾驶员。1997年5月，她驾驶“亚特兰蒂斯”号航天飞机再次进入太空。1998年，NASA正式任命她为航天飞机机长，实现女性在这一位置上“零的突破”。

在2005年的太空之旅中，“艺高人胆大”的柯林斯驾驶隔热瓦受损的“发现”号在太空中来了一个“转体后空翻”，技惊世人。在她发回的第一条“太空短信”中这样写道：“当我们回头观看美丽的行星、再注视前面未知的宇宙时，我们比任何时候都感到探索太空对生活在地球上人们的重要性。”