阿纳姆空降战役是第二次世界大战中盟军实施的最大规模的一次空降战役。盟军在诺曼底登陆后，到1944年9月已推进到德国西部边境。德军退守预设在西部边境的"齐格菲防线"。随着盟军补给线的延伸，后勤供应呈现严重困难局势。加上德军依托"齐格菲防线"，抵抗随之增强，致使盟军的推进出现停滞状况。为配合地面部队顺利越过下莱茵河，占领德国的主要工业基地鲁尔并为抢占柏林创造有利条件，盟国欧洲远征军最高司令部决定于1944年9月17日至26日在荷兰阿纳姆地域实施空降战役，代号"市场"，与地面部队代号为"花园"的作战计划合称为"市场－花园"行动计划。

战役计划企图是用空降部队在德国北部平原开辟一条狭窄的走廊，供盟军第21集团军群突贯。即以空降部队组成"地毯式"的进攻为前导，夺取荷兰主要河流：运河、马斯河、瓦尔河和下莱茵河上的主要桥梁，并挖壕固守，以保障盟军沿着空降兵所开辟的狭长走廊，顺利通过江河障碍，直抵阿纳姆。在下莱茵河北岸夺占登陆场，以便为尔后的进攻创造条件。

执行这次战役的是布里尔顿中将率领的盟军第1空降集团军。该集团军于1944年9月1日新成立，司令为美国的，副司令为英国的布朗宁中将，下辖美国3个空降师和第9空运大队、英国2个空降师和2个空运大队。各师的任务是：美国第101空降师夺取艾恩德霍芬和赫拉弗之间公路上的要点，第82空降师夺取奈梅亨和赫拉弗的桥梁，英国第1空降师夺取阿纳姆的桥梁，波兰第1伞兵旅对英国第1空降师进行增援，随后，英国第52步兵师将空运到阿纳姆，加入巩固桥头堡的战斗。

空运任务由美军第9空运大队和英国皇家空军第38、第46空运大队担任，有C-47型运输机1700架，滑翔机1200多架，利用英国的24个机场作为起降机场。为避免空中拥塞，分南、北两条航线：第82空降师、第1空降师飞北航线；第101空降师飞南航线。由于运输机不足，分3个航次空降。突击队为第一批，后续梯队为第二批，预备队为第三批。空降时间为地面进攻发起前半小时。

为了顺利实施盟军第一次大规模昼间空降突击，盟军进行了航空火力准备，9月16日夜至17日上午，盟军派出大批轰炸机对德军的机场、防空阵地等进行了集中轰炸，共投弹1180余吨。9月17日12时30分至14时05分，约1550架运输机和近500架滑翔机载运突击梯队空降，掩护兵力为1113架轰炸机和1240架战斗机。两条航线都未遇到德军飞机拦截，仅遭到轻微防空炮火射击，损失运输机35架，滑翔机13架。9月18日，1360架运输机和1023架滑翔机空运各师后续梯队。因天气不好，后续梯队着陆时，仅第82、第101空降师方面，滑翔机就损坏223架。

战役第一天，第101空降师夺取韦赫尔附近运河大桥并前出到索恩。此后，第101师一直全力坚守在24公里长的公路线上，保障地面进攻部队向前推进。第82空降师在赫拉弗地区空降，17日夺取马斯河和马斯-瓦尔运河大桥，19日与地面先头部队会合，20日终前夺取奈梅亨附近的瓦尔河大桥。

英国第1空降师在阿纳姆地区空降，任务是夺取阿纳姆地区的桥梁，在下莱茵河的北面建立桥头堡，以保证地面部队由此进入德国北部平原。该师空降纵深最远。突击队着陆后，遭到德国装甲兵和步兵的猛烈反击，未能夺取下莱茵河大桥，被迫转入防御。由于天气原因，该师后续梯队不能按时空降。空降场守卫力量不足，一半被德军占领。等到后续梯队空降时，遭占领空降场的德军火力和坦克的袭击，伤亡惨重。9月21日，波兰第1空降旅在下莱茵河南岸埃尔斯托空降，企图从南岸夺取阿纳姆大桥，接应英国第1空降师，但此举对第1空降师的困境帮助不大。该师在补给奇缺的情况下，坚守8昼夜。25日夜，英国第1空降师向下莱茵河南岸突围。渡河过程中，阵亡约2000人，只有2000多人渡河成功与英军地面部队会合。26日拂晓，渡河场被德军封锁，未过河的600多人被德军俘虏。由于天气变坏，英军第52步兵师没有使用机降。27日，英国地面部队停止进攻，在下莱茵河南岸转入防御。

阿纳姆空降作战，共出动运输机5500余架次，滑翔机2400余架次，担任空中支援的飞机7800余架次。共空降3.57万人（其中伞降2万余人），火炮568门，汽车1927辆，物资5230吨。作战持续10昼夜，盟军伤亡惨重，没有达到预期的目的，空降兵总共伤亡1.47万人。英国空降兵损失最大，伤亡6800人，被俘6000人，最后返回的只有军官125人，滑翔机驾驶员400人，士兵1700人。美国第82空降师伤亡3400人，第101师伤亡3800人，波兰伤亡700人。

这次战役中，空降兵给地面部队提供了一定的支援和配合。但从总的情况看，空降没有达成预定的主要的战役目标，是一次不成功的战役。战役之所以未能达到预期目的，是因为：　第一，盟军统帅部对空降地域敌情不明。在拟定"市场"作战计划时，对部队前进道路上存在的问题估计不足，对荷兰地区德军的作战序列和潜力缺乏分析。他们不了解德军莫德尔元帅和空降兵司令斯图登特将军坐镇阿纳姆地区；不了解德军2个坦克师已在奈梅根和阿纳姆附近集结，并大大加强了德军的防御。因此使"市场"行动的先头部队--英空降兵第1师在空降后即遭到德军精锐坦克部队的反击，损失惨重。

第二，泄露了军机，失去了空降的突然性。在盟军空降突击后仅两小时，德军在维格尔地区从一架被击落的滑翔机中缴获了盟军作战命令的抄本。德军元帅莫德尔据此制订了反击计划：即扼守奈梅根大桥，攻击盟军突破方向的翼侧，以阻止空降部队与装界部队会合，同时命令党卫军坦克师消灭阿纳姆地区的英空降兵第1师。由于德军有所准备，使盟军的这次空降战役遭受重大损失。

第二，战役准备不足，空降场选择不当。英空降兵第1师从师长厄克特接到作战计划到战役预定发起日仅6天时间，这对于一个空降师的空降协同作战来说，相当紧迫。同时，由于情报资料不足，主要空降场选择不当，空降部队离阿纳姆桥距离太远。另外，地面没有通讯引导设备，不能和歼击机、补给飞机联络，担任掩护和补给任务的飞机驾驶员只得凭自己的估计行事。空降师与上级及地面部队的联络也非常糟糕，各师内部也不能正常联络，导致空降作战的各方面行动极不协调。

第三，空中补给困难。每个师每天的补给最少需400吨，但因补给飞机要由英国起飞，航程远，受天气影响大，加之地空之间联络困难和作战双方形成胶着状态，无法将物资如数送达空降部队手中。作战中，美空降第82师只得到所需补给品的70％，第101师得到50％，在最前线的英空降第1师只得到15％。