意大利佛罗伦萨人阿美利加·味斯普奇早年受雇于美第奇家族，任银行职员。约1490年作为银行代理人前往西班牙的塞维利亚，1499-1504年前后在西班牙在和葡萄牙政府任职。在此期间，曾三次渡大西洋去美洲探险，到达哥伦布所“发现”的南美洲北部，进行了深入细致的实地考察。回到欧洲后，绘制了一幅地图，并与1503年出版了《海上旅行故事集》。他确认哥伦布所“发现”的不是印度而是一块新大陆。后来，世人即以他的名字命名新大陆，称阿美利加洲（American），简称美洲。不过，哥伦布最先到达的南北美洲之间的岛屿，后来一直称“西印度”。