阿拉坦汗（公元1507～1582年），明史代籍称俺答、安滩、谙达等，系成吉思汗17世孙，祖父是实现蒙古大一统的“中兴烈主”达延汗，父亲巴尔斯博罗特是右翼三万户济农（副王）。三岁时，就养于蒙郭勒津（驻牧土默川的一个部落）的额伯凯阿噶·锡尼凯乌尔鲁克。

阿拉坦汗骁勇善战，冠绝当时，足智多谋富有韬略，守土拓疆，军功卓著。他率领军队先后6次征讨兀良哈部；4次进军青海，征服卫拉特和撒拉卫郭尔；多次深入新疆征讨卫拉特四部……终于称雄北边。在与明王朝的军事斗争中，采取声东击西，诱敌深入，绕道奇袭等战术，多次进入今山西、河北，一度围困北京。阿拉坦汗一生对外进行45次大战役，可谓屡战屡胜，取得赫赫战功。为此，蒙古汗廷赐他索多汗称号。蒙古人尊呼他为“圣狮”。

阿拉坦汗在增强军事实力的同时，还注重发展土默特部经济，使丰州滩得到空前的开发。土默特部原来以畜牧为主业。阿拉坦汗主政后，畜牧业得到更大发展。畜产品自给自余，逐年增加，具备了同内地贸易的经济条件。阿拉坦汗发展农业，主要依靠出边汉人。明世宗嘉靖三十三年（公元1554年）白莲教主吕鹤、赵全等投奔土默特。阿拉坦汗妥善安置了他们，而且听其意见，出榜招纳边内汉人，在板申周围从事农业生产。数年之间，板申汉人达5万余人，开田万顷，村连数百，“耕种市廛，花柳蔬圃”，与中原内地无异。又过10年，汉人发展到10万。大批汉人愿意迁移来此的主要原因，是阿拉坦汗采取薄赋轻徭政策，“岁种地不过（纳）粟一囊，草数束，别无差役”。所以，到明穆宗隆庆五年（公元1571年）再度互市时，土默特部已不提出用牛羊换粮食的要求。手工业方面也呈现繁荣昌盛景象。产品有弓箭、戈矛、盔甲、皮箱、摇车、银碗、金杯、金鞍、辔、踢脑、金印、念珠、酒、高烛等，并出现烧砖、造纸等手工业中心。经济繁荣，推动了城镇和寺庙建设。

明世宗嘉靖二十五年（公元1546年）阿拉坦汗到边境招收各种匠人来土默川筑城建寺；明世宗嘉靖三十六年（公元1557年），修建了五座塔和八大板申；明世宗嘉靖四十四年（公元1565年），在现美岱召村修筑大板申城，作为土默特部落政治、经济、文化中心；明穆宗隆庆六年（公元1572年）至明神宗万历三年（公元1575年）又仿元大都的体制建城，明朝廷赐名为“归化”（今呼和浩特），后逐步成为内蒙古中西部的政治、经济中心。

阿拉坦汗还是蒙汉友好的开创者。他祖父达延汗时期，蒙古各部同明王朝北边关系紧张，贡市早已中断，烽燧连年不息，给蒙汉人民造成深重的灾难。阿拉坦汗崛起后，顺应蒙汉人民和睦相处的愿望，促进经济、文化交流与发展的要求，从明世宗嘉靖十年（公元1531年）到明世宗嘉靖二十九年（公元1550年）期间，曾连续派使者入明，要求互市。表示“令边民垦田塞中，夷众牧马寨外，永不相犯”。但均遭拒绝，并诛戮使者，甚至悬赏“擒斩俺答，赏银千两”。阿拉坦汗被激怒，于明世宗嘉靖二十九年（公元1550年）大举入边，精锐的铁骑攻古北口，围顺义，长驱直入，逼通州，掠密云、昌平，转而进攻京师。腐朽的明军不堪一击，蒙古骑兵径至安定门以北教场口。阿拉坦汗又“求入贡”。后扰昌平诸陵寝，转掠西山、良乡。这就是历史上著名的“庚戌之变”。在这种情况下，翌年三月，明朝勉强答应与阿拉坦汗通马市。阿拉坦汗不满足，又投译书宣大总督苏祐，求贡市。四月，明朝开大同、宣府和延宁马市。阿拉坦汗亲至马市，向明朝廷献“九白之贡”，以示诚意。互市时，嘱咐诸部首领“毋饮酒失事”，挑选“身腰长大”、“毛齿相应”的好马入市。但后来因明朝罢沿边马市和拒辽东开市，又引起双方战火。明穆宗隆庆四年（公元1570年），阿拉坦汗爱孙把汉那吉因婚配问题投奔明宣大总督王崇古，明朝廷接受阁臣张居正等的建议，优待把汉那吉，阿拉坦汗初担心其孙遭不测，曾拥兵十万压境，后得知把汉那吉安然无恙，在三娘子规劝下，愿“啮臂誓，世服属无贰”。双方这才许贡市不绝。

明穆宗隆庆五年（公元1571年）三月，明朝封阿拉坦汗为顺义王。封各部首领为都督同知等官。阿拉坦汗上谢表，进贡马509匹，镀金秋辔、马鞍各一副。明朝接受大臣建议，相继在大同、宣府、延绥、宁夏、甘肃等地开马市11处。同时，又开了便于蒙汉人民自由贸易的月市或小市。从而“东自海谷，西尽甘州，延袤五千里，无烽火警”。

阿拉坦汗为维护蒙汉友好关系，使贡市不受干扰，采取了不少有力措施，禁戢部落，惩罚破坏者。<BR>

阿拉坦汗原来信仰萨满教。明穆宗隆庆五年（公元1571年），西藏的阿兴喇嘛来到土默特，向以阿拉坦汗为首的土默特贵族、官员介绍了黄帽派喇嘛的教义、教规，并劝阿拉坦汗邀请西藏活佛索南嘉措来土默特传教。阿拉坦汗从此皈依黄教，明朝廷应阿拉坦汗请求，颁给他金字番经及遣喇嘛番僧传习经咒。后派遣使者前往甘丹寺礼请索南嘉措。索南嘉措约阿拉坦汗在青海三角地带会晤，为此在青海的察卜齐雅拉地方建寺，作为会晤之所。明神宗万历五年（公元1577年）寺建成，明朝廷赐名仰华寺。八月，阿拉坦汗陪同索南嘉措前往新落成的仰华寺，举行盛大法会。阿拉坦汗敬封索南嘉措“圣识一切瓦齐尔达喇达赖喇嘛”之尊号（“达赖喇嘛”称号即由此而来）；索南嘉措敬封阿拉坦汗“转千金法轮咱克喇瓦尔第彻辰汗”之号。明神宗万历七年（公元1579年）蝣，阿拉坦汗偕同达赖喇嘛的全权代表栋科尔满珠锡里呼图克图回到土默特。从此，黄教开始在蒙古右翼地区广泛传播。

阿拉坦汗为巩固其统治，于明世宗嘉靖四十四年（公元1565年）又自称汗，国号称“大明金国”，设置职官司体系；晚年还制定《阿拉坦汗法典》和税制办法。

明神宗万历九年腊月十九日（公元1582年），阿拉坦汗逝世，其妻三娘子继承他未竟之业，率领子孙，维持蒙汉和睦相处40余年无兵戎之患，边鄙旷土皆得耕收。