阿拉伯地平坐标系是以观测者的头顶向上、脚底向下为天顶和天底。天球上通过天体、天顶和天底，亦即以观测者为中心的大圆，叫做该天体的“地平经圈”。天顶、天底是地平圈的两个极，地平圈把天球分成可见太阳的半球——午半球，与不可见太阳的半球——子半球。

因为赤道天球是以天极为中心；地平天球是以观测者为中心。所以只要观测者不在“极”的位置，天顶与天极就有交角。尽管地平圈这个大圆360度可以等分为十二份（24小时），赤道圈这个大圆360度也可以等分为十二份（24小时），但是地平天球的可见半球、不可见半球与赤道天球的南半球、北半球；东半球、西半球，在空间取向上是不一致的。