简介

地理演化

影响

残留痕迹

简介

阿格西湖（Lake Agassiz）存在于冰河纪末期，曾经是当时世界上最大的淡水湖。现今加拿大的温尼伯湖（Lake Winnipeg）和马尼托巴湖（Lake Manitoba）是它的残余。它的面积据估计大于目前五大湖的总面积，蓄水量大于现存所有淡水湖的蓄水总量。1823年美国地理学家William Keating最早提出有关该湖存在的假设，并于1879年由美国地理学家Warren Upham以瑞士著名冰川地理学家Louis Agassiz命名。

地理演化

目前地理学家们就阿格西湖的形成及演变已经基本形成共识。

在上个冰川纪末期，北美洲北半部的大部分地区曾经被冰川所覆盖，冰川的面积随着气候的变化而不断变化。其中位于落基山脉东侧的威斯康星冰川系在30，000至10，000年前曾经覆盖了北美洲中部的大部分。当冰川纪结束时，这些冰川的消融在它们的前方形成了一个极大的冰川前缘湖——阿格西湖。在大约13，000年前，这个冰川湖占据了基本上整个马尼托巴省，安大略省的西部，明尼苏达州的北部，北达科他州的东北部以及萨斯喀切温省的小部分。在它的鼎盛期面积可能达到44万平方公里，大于今日最大湖里海（38万平方公里）的面积。

阿格西湖经历了数次大规模的排水事件，包括由南排入今明尼苏达河，由东南排入今苏必利尔湖，由西北排入今加拿大西北地区省（Northwest Territories）等。其中的一次大规模排水事件发生在距今约13，000年，由今马更些河（Mackenzie River）排入北冰洋。这次排水事件被广泛认为导致了冰河纪末期的新仙女木事件（Younger Dryas），使得北半球气候在极短时间内迅速降温。

因为新仙女木事件使北美洲冰川重新生长，并在之后的消融过程中再次注入阿格西湖。阿格西湖的最后一次大规模排水事件发生在距今约8，400年前，由于哈德逊湾（Hudson Bay）的冰层融化，导致阿格西湖向哈德逊湾排出了几乎所有的蓄水量。这次最后的排水事件据估计使后冰川时期的全球海平面上升了1-3米。

影响

阿格西湖的两次主要排水事件的规模是如此之大，以至于它们对于气候，海平面以及早期人类文明都造成了重大影响。

由阿格西湖排入北冰洋的水量极大，造成北冰洋的海水密度下降，阻断了由热带向北流动的洋流，使得北半球经历短时的气候回冷。前13，000年的排水事件被认为是新仙女木事件（Younger Dryas）的直接诱因，而前8，400年的排水事件被认为导致了地理学家称为“8，200年事件（8，200 yr Climate Event）”的降温事件。

地理学家特尼（Turney）与布朗（Brown）近期的研究指出阿格西湖在8，400年的排水事件是欧洲早期农耕文明由东欧进入西欧的因素之一，并且由此次事件导致的全球海平面迅速上升可能是全球各地广泛流传的史前“大洪水”的出处。

残留痕迹

现今加拿大中部的众多湖泊，包括温尼伯湖（Lake Winnipeg），马尼托巴湖（Lake Manitoba），雪松湖（Cedar Lake），圣马丁湖（Lake St Martin）等。

其余证明阿格西湖存在的证据现今亦随处可见。与任何湖泊都相距甚远的高地湖岸一一标记了阿格西湖曾经的水位线。多处河流——如明尼苏达河——的河谷是当年阿格西湖的排水事件冲刷形成。如今红河谷的富饶土壤则是当年阿格西湖的湖底沉积导致的。