该潜水器在2006年4月24日在中华世纪坛举行的“中国大洋资源研究开发15年内成果展”上首次亮相的，由七〇二研究所研制，是世界最大潜深载人潜水器，潜深达7000米。该计划在“十五”期间被列为国家863计划重大专项。据称该潜水器运用了当前世界上最先进的技术，实现了载体性能和作业要求的一体化，具有7000米最大工作深度和悬停定位能力，可到达世界99.8%的海底。

此外，“海极”一号还具备先进的水声通信和海底微地形地貌探测、高速传输图像和语音及探测海底小目标能力。其载人部分的球壳采用钛合金材料，其中装备了生命支持系统和2套氧气供给系统，力求万无一失。该载人探测器将主要用于深海资源勘探、热液硫化物考察、深海生物基因、深海地质调查等领域。