《北方夜报》是1947年1月2日由山东人李凤棠创办起来的，社址在西安市牛市巷。李早年毕业于国民党中央军校洛阳分校，但官运欠通，几经坎坷，流落西安，靠教书度日。在西安他瞅准缺少晚报的空子，几经筹措，办起了《北方夜报》。

该报日出4开1小张。编辑部主编先是谢仁吾，后由《西京日报》总编辑陈高兼任。内容除刊登国民党中央通讯社消息外，由副刊编辑兼跑公安局搞社会新闻。加之李凤棠同西安市警察局长肖绍文有点关系，借助警察局的势力向外派报，因此发行到3000份以上，甚为红火。

李凤棠办“夜报”，有自己的一套办法。当时正处于解放战争激烈之际，西安一些官方报纸极力为蒋帮掩盖败象，不刊登蒋军节节失利的消息。李凤棠深知这样粉饰太平的报纸群众不买账，可自己也没胆量透露真象，于是便主要刊登新德里和伦敦的华语广播新闻；或者篡改新华社广播的新闻，而假名伦敦或新德里广播，由此透露战场一些真象，借以吸引读者。另一个手法，是注重金融物价行市，从上海、南京各大报内部盗买新闻。上海《新闻报》和南京某家报纸，李凤棠出资各收买一名编辑，由他们每日把这两家报社获得的重要经济新闻，偷偷拍发给《北方夜报》，因而使该报能够及时满足许多客商的需要。在1 948年上半年，《北方夜报》每天还有商情附页，专门刊载金融物价行市。

该报的省市新闻偏重于趣味性的社会新闻。在这方面，李凤棠借助与肖绍文的关系，可以派人抄录警察局的办案卷；另外，他们还疏通了与法院的关系，也可搞到不少案情线索。因此，《北方夜报》的社会新闻较本埠其它报纸为多。在二版通常有两个栏目，一是“特写”，一是“古城黄昏”。前者由记者轮流执笔，内容多为内幕新闻；后者多为抄自司法机关的案件新闻和桃色新闻。就是第四版的“副刊”，也很少刊登正儿八经的文艺作品来稿，大多是剪辑外埠报章杂志的趣闻异事。总之，无一成不变的编辑规则，一切以迎合趣味，增加销路为转移。

《北方夜报》以上述原因而生意兴隆，最高发行到三四千份。这一方面使当时的官办报纸望尘莫及，难免产生“同行冤家”之忌；另方面，李凤棠的这种办报的“生意经”，也为当时西安的国民党军政党团特务所不满，惹起了一连串的麻烦。最严重的一次，还招致国民党空军捣毁过一次报社。事情的起因是该报登载了空军偷运金条案，结果在“太岁头上动土”，给自己招来被捣之祸。可李凤棠很“鬼”，那次报社被砸，编辑、记者被打，唯独他幸免于难。当空军人员气势汹汹冲入报馆时，李恰在排字房料理事情，见势不妙，立即往脸上抹了一把油墨，拿起排字盒，冒充工人。军方喝令工人站出来到外面排队，声言专打编辑、记者，李就这样趁机溜之大吉。《北方夜报》这次被捣，元气大伤，隔了多日才复刊。

1949年1月，胡宗南长官部查封了《北方夜报》。据了解内情的人谈，查封的借口是，副刊上刊载《解放了的清华园》一文，认为是“为匪张目”。这篇文章其实是转载的。引起当局不满的还有一事，就是该刊发行了“国共和谈号外”。

当时南京的国民党当局作为缓兵之计曾被迫乞求和谈，中共提出了和谈的八条二十四款。李凤棠半夜一时从新华社广播中收到此项新闻，想通过“抢新闻”发一笔财，就连夜赶印“号外”，半夜两三点钟批给报童叫卖，于是全城哄传。当局的党团骨干和特务闻讯大惊，不几天就和清华园的旧案新老账一起算，查封了该报。这样，创办两年的《北方夜报》便由此寿终正寝。