《搜神记》有“南斗注生，北斗注死”之说。

相传，三国时魏国术士管辂，知颜超当亡，教其在卯日，备酒肉，到刈麦地南头桑树下，有二人下棋，置脯斟酒于前，勿言语,只管斟酒加肉。酒过数巡。北坐者问：“你在此干什么？”颜超只磕头，不说话。下棋之二人商量道：“刚才吃了他的酒肉，怎么也得帮他个忙。”北坐者道：“文书已定。”南坐者道：“拿来文书我看看。”一看颜超只有十九岁寿命，于是取笔一拐，对颜超说：“让你活到九十。”颜喜，叩回。

管辂告颜超：北边坐者是北斗，南边坐者是南斗。南斗注生，北斗注死。凡人受胎，皆从南斗过北斗，所有祈求，皆向北斗。

玄武是北方七宿的总称。七宿之中有斗宿。道教重视斗星崇拜，称「南斗注生，北斗注死」，凡是人从投胎之日起，就从南斗过渡到北斗。人之生命寿夭均由北斗主其事。因此，人祈求延生长寿，都要奉祀真武大帝。