1939 年 9 月，欧洲战争爆发，法西斯的气焰非常嚣张，盟军急需大量前线作战飞机。同年 11 月，刚刚成立不久的共和飞机公司临危受命，开始研制一种新的战斗机。开始的试验机称为 XP-47，后出现多种方案，分别称为 XP-47A、B 等，定型后称为 P-47。美国陆军航空队对新机提出的要求是，在吸取欧洲战场经验的基础上，实现大功率、强火力和重装甲，能为己方突防轰炸机群提供有效的空中保护。1940 年初，XP-47A 便已经设计完成。该机采用的动力装置是当时流行的爱立生 V 型液冷式发动机。不久，美国军方又要求改用普拉特·惠特尼公司的 R-2800 型气冷式发动机。理由是爱立生 V 型发动机虽被当时所广泛使用，但发展潜力不大；而新型的 R-2800 型发动机功率大，且装有由通用电气公司制造的废气涡轮增压器和增压空气再冷却装置。改装新的动力装置，并非简单的拆换问题，而是飞机结构甚至牵涉其它方面的重新设计，改装后的飞机自然会有很大的不同。改装 R-2800 型发动机的飞机称为 XP-47B，后称为 P-47B，原来的 XP-47A 随即被淘汰。