现在大众所指的“病毒”一词在学术界统称之为“恶意程序”（Walware),其中包括病毒、木马后门、蠕虫等。但为了大众的习惯，本文中就用病毒一词指代“恶意程式”，即广义上的病毒。

20世纪60年代初,美国某著名实验室里,几个年轻的程序员饶有兴致地玩一个叫”磁芯大战”的电脑游戏,其规则是通过复制自身以达到摆脱对方控制的目的,由此奠定了病毒的雏形.

到20世纪70年代,美国作家在他的<<P1的青春>>一书中,第一次提出了”计算机病毒”的概念.

1983年,美计算机专家首次将病毒在VAX/750计算机上进行实验,这是世界上的首例计算机病毒在实验室诞生. ALFA/3072-2,Ghost/One_Half/3544(幽灵),TPVO/3783等,

20世纪80年代后期,巴基斯坦两兄弟编写了”巴基斯坦智囊”病毒,这是世界上第一次真正流行的计算机病毒.

我国最早出现的病毒是”石头”病毒,是在1988年到1989年. 它属于恶作剧病毒,并不会破坏系统及文件,同期 还有”小球”病毒,它们是早期引导区病毒的典型代表.

到20世纪90年代初,病毒开始感染系统文件.如”黑色星期五”等病毒会感染.COM和.EXE文件,修改部分中断向量表,这些病毒本身没有加密,所以较易查杀清除. 此后,又出现了加密型病毒和引导区和加密型双料病毒.它会通过加密来防止被跟踪,并试图掩盖自身的相关特性.双料型病毒不仅感染

硬盘引导区,还能感染可执行文件.常见的有Flip/Omicron,Invader,Plastique,ALFA/3072-2,Ghost/One_Half/3544(幽灵),TPVO/3783等,此时出现的某些病毒就是用FORMAT格式化也不能消除,可见病毒制造者用意深切.