北白川能久，源出北白川宫亲王家，一八四七年出生，为北白川宫家第二代。是伏见宫一品邦家第九子，幼名满宫。一八四八年被仁孝天皇收为养子。一八七四年九月二十七日，被授予陆军少佐军衔，赴德国陆军大学学习，一八七七年毕业后返回日本。一八七九年晋升为陆军中佐。次年四月十日任参谋本部出仕。一八八一年六月十五日，兼任军事议定官。同年十一月三日，晋升为陆军大佐。一八八三年四月二十八日，调任户山步兵学校校长。一八八四年十一月三日，晋升为陆军少将，同月九日调任东京镇台司令官。一八人五年五月二十一日转任步兵第一旅团旅团长。一八八六年十二月二十九日，天皇为其叙勋(大勋位)，并获金（鸟）三级勋章。一八九二年十二月八日晋升陆军中将，任第六师团师团长。一八九三年十二月一日调任第四师团师团长。一八九五年一月二十八日调任近卫师团师团长。一八九四年八月，中日甲午战争爆发。一八九五年四月，北白川能久率近卫师团入侵辽东半岛金州城，准备进军山海关。四月十七日，中日签订《马关条约》，将辽东半岛、澎湖列岛、台湾及附属各岛割让给日本。北白川能久遂奉命率近卫师团入侵台湾。四月二十八日，北白川能久率近卫师团先遣之混成第一旅团，由旅顺口乘船出发，五月三日在冲绳县中城湾集结，与日本新任台湾总督掸山海军大将会晤后，即驶向台湾。五月七日至九日，先头部队在基隆以东三貂角登陆，向基隆进攻。此时，师团部仍设在军舰上。北白川能久指挥混成第一旅团，先向东西炮台猛攻，继分路围攻基隆城，经两昼夜激战，于十二日攻占基隆。五月十五日，再陷台北。五月二十九日，北白川能久率近卫师团后续部队于苏澳登陆，经宜兰与先遣旅团会合。后攻占新竹。台湾义军反攻新竹时，北白川能久被困城内，曾企图焚城逃跑。七月，近卫师团已伤亡过半。日军遂扩编南征军，增派第二师团于八月在高雄、布袋、仿寮登陆，企图南北夹击台湾守军。北 白川能久在率军南侵过程中，纵兵肆虐，您意狂施暴行，先后在三角涌、板桥镇、新埔、福德庄、彰化、盐水港等地，野蛮屠杀数以干计的无辜平民，连妇孺老弱也难幸免。八月初，近卫师团攻下新埔庄后，残暴杀害居民二百六十余人。在盐水港附近，屠戮居民八百余人，并纵火焚烧民房。

八月中旬，近卫师团渡过大甲溪向彰化进军，多次遭到台湾民兵伏击，伤亡甚重。北白川能久便收买土匪’，导攻八封山，继克彰化。此后，近卫师团又连陷员林、斗南，进逼嘉义。嘉义守军以地雷炸毙日军七百余人，北白川能久十分恼怒，即调集师团所有大炮，猛烈轰城，遂克之。在进攻嘉义的作战中，北白川能久身负重伤。八月底，在南征军司令官高岛子爵指挥下，近卫师团与第二师团开始会攻台南城。近卫师团由嘉义南下，第二师团分兵由布袋咀和仿寮进行夹击。因台南山谷险阻，深管丛杂，义民潜伏，遇敌起袭，加之日军不习地形，伤亡惨重。直至十月二十一日，南征军才攻克台南。 ’进入台南府城后，北白川能久伤口恶化，于十月二十八日毙命。十一月四日被追拜为陆军大将。日本的《陆海军将官总览》与中国的《台湾战纪》都是这样记载的。但也有的日方资料记载为，北白川能久在进攻台南时，触瘴毒病例，十月二十八日被送回日本国内，十一月四日晋升陆军大将，十一月五日抵达东京时毙命。卒年四十八岁。