Protoanguilla palau是由美国-帕劳-日本联合科考队在太平洋发现的一种新种鳗鱼，生活在海底洞穴。它们的特征非常原始，堪称“活化石”。鉴于其截然不同的特征，科学家创建了一个新的分类，用于描述这种鳗鱼与其他鳗鱼之间的关系。

研究人员表示与众不同的特征说明，这种鳗鱼拥有悠久而独立的进化史，已经在地球上了生活了2亿年。这项新研究的核心是一条18厘米长的雌鱼，由研究人员在潜入帕劳海域一个35米深的洞穴后捕获。在研究论文中，科学家也提到了其他新种鳗鱼种群成员。研究人员首先对这条新种鱼与鳗鱼的相似性展开讨论。基因分析结果证实它确实是一条鳗鱼，并且是一种非常原始的鳗鱼。科学家在论文中指出：“一些特征比近期的鳗鱼更为原始，其他一些特征甚至比已知最古老的鳗鱼还要原始，说明它是一个活化石，没有任何已知化学记录。”为了对这种新发现的鳗鱼进行分类，研究人员不得不创建一个新的种类。

研究小组成员包括日本千叶自然历史博物馆的美耶正树，帕劳南方海洋实验室的坂上次郎以及华盛顿史密森尼学会的大卫·约翰逊。他们创建了一个不同鳗鱼的族，展示它们之间的关系，帮助他们评估祖先Protoanguilla palau何时与其他鳗鱼分离。研究结果显示这个新族至少独立进化了2亿年，它们的起源可追溯到中生代初期，当时恐龙开始统治地球。研究人员表示Protoanguilla谱系一度广泛分布，因为洞穴所在的海脊已经拥有6000万到7000万年历史。