一、定义

二、发现

三、功能

四、来源

一、定义

Merkel细胞（merkel cell）是树枝状细胞的一种，位于光滑皮肤的基底细胞层及有毛皮肤的毛盘，数量很少。多数情况下，位于神经末梢，因此被称为Merkel神经末梢（Merkel Nerve Endings）。

二、发现

Merkel细胞是由19世纪德国解剖学家和组织病理学家默克尔（Friedich Sigmund Merkel，1845.4.5 – 1919.5.28） 于1872年首次描述，因此根据他的名字命名为Merkel细胞。

三、功能

Merkel细胞能促进所有特化的感觉功能所接受和传导，这种功能不需触觉小体或环状小体介导。后来在电镜下观察到Merkel细胞内含神经内分泌颗粒，组织化学和免疫组化观察到其含有与神经组织有关的酶如特异性乙酰胆碱酯酶、三磷酸核苷酶、神经特异性烯醇化酶（NSE）等，因此将Merkel细胞归类于APUD细胞（胺前体摄取与脱羧细胞）。但其它应具备的APUD细胞生物学特征Merkel细胞似乎还不具备，许多试图证明单胺代谢的努力均未获结果。

新的研究（Stephen Maricich et al, Science, 2009.6.19）发现，Merkel细胞在光接触反应（light-touch response）中起着重要的作用。其对于Merkel受体反应的正确编码是必须的，是躯体感觉系统不可或缺的一部分。

四、来源

目前仍不十分清楚。鸟类皮肤移植实验显示其来源于神经嵴，然而哺乳动物实验显示其来源于表皮。