保函也叫保证书（Letter of Guarantee）是指在国际贸易活动中银行、运输部门、进出口公司或其他机构或个人为满足某项业务需要向一方当事人担保某种责任或履行某种行为的书面保证。保函种类多、用途广。为了使用方便，船公司及银行等部门都有事先印制好的具有一定格式的保函，银行签发的保函都具有法律效力，运输中的保函的法律效力只在《汉堡规则》中有规定（保函是承、托双方的协议，不得对抗第三方，并且只在无欺骗第三方意图时才有效）。各种保函视适用的范围可能用中文制作，也可以英文出具，通常只提供正本一份。