恒星简介

发现新行星

恒星简介

直径：1/6太阳直径

行星数量：3

别名：巴纳德星

KOI-961是一颗极小的红矮星，直径仅有太阳直径的1/6，比木星稍大。据美国宇航局官方网站报道，利用该局所属开普勒空间望远镜获取的数据，天文学家日前确认了3颗迄今发现的最小系外行星围绕KOI-961运行，其直径分别仅有地球0.78，0.73 和0.57倍，其中最小的一颗仅相当于火星大小。加州理工学院美国宇航局系外行星科学研究院首席科学家约翰·约翰逊说：“这（KOI-961的行星系统）是迄今我们所发现的最小型的‘太阳系’。事实上它看上去更像是木星和它的卫星而不是太阳和它的行星。这一发现进一步证实了我们银河系中所存在的行星系面貌的多样性。”

红矮星是银河系中最常见的恒星类型。在一颗红矮星的周围发现3颗绕转的岩石行星似乎说明在银河系中岩石行星的数量是巨大的。

菲尔·穆尔赫德(Phil Muirhead)是此份加州理工学院论文的第一作者，他说：“这种类型的行星系统在宇宙中可能是非常常见的，这一刻对于行星猎手们来说真是一个好时候。”

发现新行星

此次发现3个行星代表了近期开普勒项目所取得了一系列里程碑式成果中的最新一项。2011年12月，研究组的科学家公布了他们在一颗类太阳恒星宜居带中发现的首颗系外行星：这是一颗大小相当于地球2.4倍的行星，名为Kepler-22b。而之后同样是在12月份，小组又宣布发现首颗地球大小的系外行星，分别命名为Kepler-20e和Kepler-20f。

这次KOI-981的3颗新发现的小个子系外行星已经被分别编号为：KOI-961.01，KOI-961.02 和KOI-961.03。这项最新成果得益于人们此前对于KOI-961，即巴纳德星掌握的详细资料。正是由于掌握了这一恒星系统的详细数据，科学家们此次才能得以利用其亮度变化的幅度计算出遮蔽光线的行星的大小。除了使用开普勒和地面大型望远镜的观测数据之外，小组还借助了计算机模型技术来检验他们的结果。

在此之前，利用开普勒项目公开发布的资料，人们仅从中找出了6颗系外行星的存在。美国宇航局设在加州的埃姆斯研究中心负责开普勒望远镜项目的地面系统管理，任务运行以及科学数据分析工作。宇航局喷气推进实验室则负责开普勒项目的开发工作。