新加坡是一个多种族的国家，其中华人占了将近八成，其次是马来人和印度人。华人当中，祖籍多是福建、客家、潮洲、广东等中国的南方地域。因此，新加坡的英语总是混杂了大量方言，尤其是闽南语（Hokkien）。外人乍一听来，常常不明就里。

众多俚语中，以“Kiasu”最具代表性。Kiasu源自闽南话，中文的字面意思是“怕输”。简单解释，就是害怕吃亏，“输”和粤语中的“执输”同义。

Kiasu的流行始于军营。当时有一个年青人在服兵役期间，为打发时间而创作了不少漫画－－漫画的主角就叫“Mr. Kiasu”。Mr. Kiasu是一个处处爱占小便宜的人，正所谓雁过拔毛、嗜财如命。漫画中的他常常为了蝇头小利而能人所不能，每一次都让人拍案叫绝。

以新加坡为生活背景的Kiasu漫画逐渐在军营流行，并传到军营外面。令人惊异的是，马来人、欧美人居然也甚能领会Kiasu的神髓。于是Kiasu很快风行全岛，更在新加坡英语（Singlish）中衍生出名词、形容词、动词，甚至感叹词。