D型氨基酸在20世纪70年代被科学家在人体中发现，但到80年代后期才被广泛开展研究。非天然的D型氨基酸虽然不是构成蛋白质的基本结构单元,但许多植物、微生物和高等植物中都有D-氨基酸的存在。

应用领域

1.医药方面。用于合成多肽药物，如多肽抗生素（阿扑西林ASPOXICILLIN），肠胃药（OXTREOTIDE），利尿药，腹泻药（善得定SANDOSTATIN ACETATE），酶抑制剂，促皮质素类似物，止痛镇痛药，减肥药，Ⅱ型糖尿病治疗药（那格列奈NATEGLINIDE）等。

2.食品方面。天苯二肽（阿斯巴甜），天丙二肽（阿力甜）等新型甜味剂。

3.农药方面。氨基酸农药无需大面积使用，不但可减少人力物力和药用量，且具有毒性低、高效无公害，易被降解利用，原料来源广泛等特点，成为新型农药研究热点。

4.科学研究。通过研究生物体内氨基酸D，L型异构体含量的改变，可作为年带记时器进行气候、水文研究。D型氨基酸还可用于酶的结构-功能分析方面的研究。