一类拓扑空间。重要性在于许多常见的空间属于这一类；另外同伦论的方法对这类空间能较好地发挥。单纯复形（见拓扑学，同调论）是CW复形的特例。粗略地说，CW复形是由一些（有限多个或无穷多个）胞腔从低维到高维逐层堆积而成的空间。同伦论中往往需要在拓扑空间上定义满足某种条件的连续映射。这对非常一般的拓扑空间来说很难着手。但对于CW复形，则可以从低维到高维，在一个一个胞腔上给出定义，即采用“逐层扩张”的方式得到所需要的连续映射。如果扩张到某一层遇到阻碍，就产生阻碍上闭链，阻碍上同调类等等（见同伦论），这样就能利用同调来讨论关于连续映射的扩张或同伦等问题