福莱斯特级航空母舰采用了美国早年研究成果，体现了航空母舰建造技术的又一个飞跃。它完全取消中线升降机，装了 4 部舷侧升降机，左舷一部，右舷 3 部，平甲板的设计思想受到重视，只留有一个小型上层建筑；左舷大面积的突出部位有一个 15.5º 的斜角甲板，在它的前端有两部蒸汽弹射器，飞行甲板前端也有两部蒸汽弹射器。福莱斯特级航空母舰还有三个特点：1、封闭式机库；2、飞行甲板四角设几群防御火炮；3、封闭式舰首。

福莱斯特级航空母舰也是多用途航空母舰。第二次世界大战后原定为大型航空母舰，1952 年改为攻击型航空母舰。该级舰共有 4 艘。首制舰“福莱斯特”号 1952 年建造，1954 年 12 月下水，1955 年 10 月 1 日服役，造价 1.89 亿美元；第二艘舰“萨拉托加”号 1952 年 12 月动工建造，1955 年 10 月下水，1956 年 4 月 14 日服役，造价 2.14 亿美元；这两艘航空母舰都参加了海湾战争。第三艘舰“突击者”号 1954 年 8 月动工建造，1956 年 9 月下水，1957 年 8 月 10 日服役，造价 1.73 亿美元；第四艘舰“独立”号 1955 年 7 月动工建造，1958 年 6 月下水，1959 年 1 月 10 日服役，造价 2.25 亿美元。编制 5,200-5,450 人，舰员 2,720-2,754 人，航空兵 2,035-2,273 人。该级舰长 326-331 米，宽 39.5 米，吃水 11.3 米，飞行甲板宽 76.8 米，标准排水量 60,000 吨，满载排水量 79,450-81,163 吨。动力装置由 4 台蒸汽涡轮机和 8 座锅炉组成，主机为 4 台减速齿轮式涡轮机，4 轴推进，总输出功率为 205,800 千瓦，航速 34 节。飞行设备有 4 台 C-7/C-11 蒸汽弹射器，4 部载重能力为 4,500 吨的升降机，可搭载飞机约 70 架。四部弹射器和四部舷侧升降机能保障每分钟弹射起 8 架飞机，这对于喷气机进行战斗巡逻是至关重要的。

福莱斯特级航空母舰的燃油贮量比爱塞克斯级多 70%，航空汽油贮量是爱塞克斯级的 3 倍，载弹量比爱塞克斯级多一倍半。这是美国为搭载喷气机而设计的第一批航空母舰，能搭载最新式的海军飞机。在洲际弹道导弹出现之后，海上核威慑力量显得尤为重要。攻击航空母舰在海上的位置不是固定不变的，因此洲际弹道导弹不能准确地打击攻击航空母舰，而陆上洲际弹道导弹却迟早会成为攻击航空母舰准确打击的目标。