机体内有一些内分泌细胞，它们具有共同的生物化学特性：细胞具有摄取胺前体，并在细胞内进行脱羧反应，产生肽类的能力。具有这种特性的细胞称为胺前体脱羧细（Amine Precursor Uptake and Decarboxylation Cell），简称为APUD系。已知属于该系的细胞有40余种，主要存在于垂体、丘脑、松果体、胃肠道和胰腺，也分布于呼吸道、泌尿生殖道、甲状腺、甲状旁腺和肾上腺髓质等部位。