3族元素指的是元素周期表上第 3 族（ⅢB族）的金属元素，其元素个数依其周期表的定义而定，元素个数可以为2个、4个或32个。

由于IUPAC未规定周期表有一个指定的格式，因此有几种不同的周期表，同时也影响了3族元素的成员及个数。不论是依哪一种周期表，以下d区的过渡金属均会列在3族元素中：

钪 （Sc）钇 （Y）而其他的元素就会使用周期表的不同，而分为以下的四种：

有些周期表将镧（La）和锕（Ac）（分别为镧系元素及锕系元素的第一个元素）列为3族元素，因为若以这二个元素最常出现的正三价离子来看，这些元素的f轨域没有任何电子，其特性也比较类似d区元素。有些周期表将镏（Lu）和铹（Lr）（分别为镧系元素及锕系元素的最后一个元素）列为3族元素，因为在这二个元素中，f 轨域的电子全满，因此其特性类似镧系元素及锕系元素以外的d区元素。而镏和钪、钇有类似的特性，一般预测铹也会有类似的特性，不过由于其放射性，目前尚无法取得足够的量进行相关的测试。（可参照扩展元素周期表）。IUPAC 的周期表将所有镧系元素及锕系元素均视为3族元素，因为镧系元素都容易释放电子成为带正电的离子，彼此之间的化学性质接近，也和钪、钇有些类似之处。第4种周期表则是将镧系元素及锕系元素独立列出，不列入3族元素中。其原因是因为镧系元素因为f轨域有部份，会有一些 钪、钇没有的特性。而锕系元素之间的特性（如氧化态）变化很大，和钪、钇元素比较的意义不大。