胞外多糖(exopolysaccharides, EPS)：是一些特殊微生物在生长代谢过程中分泌到细胞壁外、易与菌体分离、分泌到环境中的水溶性多糖，属于微生物的次级代谢产物。对微生物的生长有重要意义。

主要分为两个类别：由一种单糖构成的同多糖和由两种以上的单糖构成的杂多糖。因为其安全无毒，理化性质独特，特异性优良而备受人们的关注。早在19世纪后半期就已确定微生物合成胞外多糖的事实，人们已经测定胞外多糖组分的菌种达79属168种以上。与其对应的还有胞壁多糖和包内多糖。