鬣齿兽（Hyaenodon）是1853年由著名古生物学家约瑟夫·雷迪命名的，意思是“鬣狗的牙齿”。当然，它们与食肉目的鬣狗并没什么亲缘关系，只是外表有些相似。在三千万年的发展历程中，鬣齿兽家族兴旺，种类繁多。狭义的“鬣齿兽”仅指鬣齿兽一个属，而最广泛的定义可以涵盖整个鬣齿兽亚目，包括鬣齿兽科（Hyaenodontia）和牛鬣兽科（Oxyeanidae）。

科属

概述

发展历史

科属

鬣齿兽界： 动物界 Animalia

门： 脊索动物门 Chordata

纲： 哺乳动物纲 Mammalia

目： 肉齿目 Creodonta

科： 鬣齿兽科 Hyaenodontidae

属： 鬣齿兽属 Hyaenodon

Leidy, 1869

概述

鬣齿兽

就在古食肉类不断发展的同时，从古新世的一种古食肉类--古猫兽类当中，分化出了一支进步的类型，它们的裂齿由第四上前臼齿和第一下臼齿组成。从此，一种新型的食肉动物--食肉目哺乳动物出现了。这种前移的裂齿构造使撕裂肉食的工作更有效率，再加上其它一系列进步的体制结构，食肉目哺乳动物开始发展起来，当大多数古食肉类在始新世末灭绝以后，它们从渐新世开始完全取代了古食肉类的地位。古食肉类中只有鬣齿兽类一支延续到上新世早期。它们出现在始新世，大多数种类体型较小，也有大型的马修鬣齿兽，巨鬣齿兽，恐鬣齿兽等几个种类。

鬣齿兽（Hyaenodon），又名肉齿兽，是鬣齿兽科已灭绝的一类。其下的一些物种是大型陆上肉食性哺乳动物的一员。

鬣齿兽是高度专化的掠食者，于4100万年前的始新世晚期出现，直至2100万年前的渐新世仍然存在。[1]它们窄长的颚部强而有力，很适合咬紧及咬碎东西。它们的头颅骨很巨型，但脑部却很细小。它的长头颅骨上有很窄的吻，比较犬科的吻算是较大。它的颈部较头颅骨短，身体则长及粗壮，有很长的尾巴。前脚及后脚上都有五趾，第一趾比其他的脚趾较短。

从鬣齿兽的头颅骨可知它们有敏锐的嗅觉。一些物种可能专门是吃腐肉的，但其他的明显是主动的掠食者。鬣齿兽外观很像现今的鬣狗，但有更尖锐的牙齿及良好发长的裂齿，故可见它们有不同的食性。鬣齿兽不会吃腐肉，但会猎食如羊般大小的有蹄类。

鬣齿兽属中最大的是巨鬣齿兽，肩高达1.4米及长10呎，重500公斤。换言之，它有如现今马般的大小。相反，最小的物种肩高只有30厘米。

鬣齿兽的化石分布在亚洲、北美洲、欧洲及非洲。

发展历史

在三千万年的发展历程中，鬣齿兽家族兴旺，种类繁多。狭义的“鬣齿兽”仅指鬣齿兽一个属，而最广泛的定义可以涵盖整个肉齿目，包括鬣齿兽科（Hyaenodontia）和牛鬣兽科（Oxyeanidae）。就在古食肉类不断发展的同时，从古新世的一种古食肉类--古猫兽类当中，分化出了一支进步的类型，它们的裂齿由第四上前臼齿和第一下臼齿组成。从此，一种新型的食肉动物--食肉目哺乳动物出现了。这种前移的裂齿构造使撕裂肉食的工作更有效率，再加上其它一系列进步的体制结构，食肉目哺乳动物开始发展起来，当大多数古食肉类在始新世末灭绝以后，它们从渐新世开始完全取代了肉齿目的地位。肉齿目中只有鬣齿兽类一支延续到上新世早期。

鬣齿兽是非常成功及多样化的动物，但最终被现今的食肉目所取代。它们约于早新近纪灭绝。