相传帝颛顼时期(约公元前25世纪)，颛顼部落联盟与共工部落联盟在中原地区(今河南北部)的作战。

原始社会晚期，相传黄帝之孙颛顼号高阳氏，继黄帝为该部落联盟首领。他生于若水而居帝丘(今河南濮阳东南)，正处黄河(约当今卫河)东岸附近。炎帝的后裔共工，已成为炎帝族分支共工氏部落联盟的首领，居九有(即九州)黄河中游河西地区(约在今河南辉县境)，在颛顼部落联盟的上流。当时，黄河经常泛滥成灾，祸及百姓。共工率领部落联盟修筑西岸河堤，防止水患。大水冲毁东岸河堤，殃及下流颛顼部落联盟。两部落联盟发生冲突，在中原地区展开大战。颛顼以共工违反天意为由蛊惑群众，共工因寡不敌众而失败，颛顼击败了共工。战败后,共工一怒之下撞了不周山.导致支撑天的四根柱子断裂,大地塌陷,人们的生活受到了威胁,于是便有了女娲补天的传说.

还有一种说法

共工与颛顼并不是因为冲突而打起来的，因为他们俩知道炎帝快死，就想争夺领袖的位置，然后打起来，颛顼就把共工打败了，共工一怒之下撞倒了不周山。于是，就有了女娲补天的传说。

《共工怒触不周山》选自《淮南子》（又名《淮南鸿烈》）

原文： 昔者，共工与颛顼（zhuānxū)争为帝，共工怒而触不周之山，天柱折，地维绝。天倾西北，故日月星辰移焉，地不满东南，故水潦尘埃归焉。

注：颛顼为古代五帝之一，黄帝的后裔。

共工是某部落领袖，炎帝的后裔。

五帝：颛顼，尧，舜，帝喾，黄帝。——出自《史记》