AH协议用以保证数据包的完整性和真实性，防止黑客阶段数据包或向网络中插入伪造的数据包。考虑到计算效率，AH没有采用数字签名而是采用了安全哈希算法来对数据包进行保护。AH没有对用户数据进行加密。当需要身份验证而不需要机密性的时候，使用AH协议时最好的选择。

AH机制涉及密码学中的核心组件——鉴别算法。