国际天文联合会(International Astronomical Union)在2008年6月20日宣布批准将其发现的161715号小行星命名为“汶川星”。希望以此悼念在汶川大地震中的罹难者。

据了解，这颗小行星是叶泉志在2006年6月23日发现的，其暂定编号为2006 MZ12，其中“MZ12”恰与大地震发生日期的英文缩写(5月12日，May 12)近似。小行星的直径约3700米，公转周期为4.08年，属于主带II型小行星族。目前它的亮度为21.8等，距离地球5.85亿公里，位于双子座，下一次冲日的时间是2009年2月20日。

根据国际惯例，命名权在小行星获得永久编号之后10年内归发现者所有。按照有关规定，发现者首先要写一份命名提案，提供命名建议并简单叙述原因，然后提交给国际天文联合会小天体命名委员会(CSBN)。委员会每两个月审核一次命名提案，并在满月时段在国际小行星公报中公布通过的命名，即为全世界认可使用。但发现者并非可以随心所欲的命名小行星。除“一百年内的军事或政治事件不能命名”这一成文规定外，小天体命名委员会的委员也可提出反对意见，比如前段时间有一个“比尔·盖茨星”的命名提案就以“可能涉及商业利益”为由而未获得通过。

一颗小行星被发现后，如果不能认证为任何已知小行星，将给予一个暂定编号，由年份、月份代码和序号组成，如叶泉志申报的这颗“汶川星”的暂定编号为“2006 MZ12”。小行星经过足够的观测以后，如果能非常精确地确定轨道，则可给予一个由数字序号组成的永久编号，如广州星为3048号，这时发现者便拥有对此星的命名权。

汶川星的资料图片参见http://yeiht.y234.cn/wordpress/?p=615。