周敬王六年（公元前514年），吴国大夫伍员伐楚还师后，奉吴王阖闾命其筑大、小二城，并以阖闾名命之。阖闾大城旧址经史料记载和多位专家认证，即为苏州古城；阖闾小城据近期考古推测，位于武进雪堰乡城里村与无锡胡埭乡湖山村之间，占地约100万平方米。其城北靠仆射山、胥山、虾笼山等为屏障，山前有坡地，南临太湖，作军事要塞之用，以控制楚、越两国之入侵，以保吴都阖闾大城（今江苏苏州）安全。

阖闾小城城址呈长方形，东西长约1300米，南北宽约800米。城中段有残存城墙相隔，形成东西两个方形城区。东城较小，在无锡境内；西城较大，大部分在武进境内。城墙残高3-4米，墙基厚约20米，均系夯土筑成。东西无城墙残迹，利用宽约30-40米的直湖港（闾江的一部分）作堑壕，与外界隔断，其他三面均有6-30米不等的城壕，总长约4000米，城内现有周家、城里及东城等自然村，有5座桥梁与外界通联。

历史资料

据史料记载，阖闾城，周敬王六年伍员伐楚还，运润州利湖土筑之。不足，又取黄渎土，为大、小二城。

《无锡志》、《元志》皆云：阖闾城有二：“大城在姑苏，小城在富安乡。”

《锡志》云：“小城在县富安乡者，地名闾江，边湖，其城犹在。土人至今有城里、城外之称。而县之梅里（亦写作梅李）乡，本有利浦及黄渎，盖取土梅里以筑闾江之小城，或有之耳。”

春秋时阖闾小城，地处吴、越、楚三国边缘。其东北靠环弯胥山湾、照天湾，东南面浩荡太湖，西南临南山，其地势十分险要，是战略要地，在此边防重地建此军垒，其展示战略军事家的护国宏图。吴国筑此城，为防范楚越犯境。如越、楚来犯，进则可攻，退则可守。

其筑阖闾小城之旨甚明，因迫于当时形势，为防楚、越犯境。

《越绝书·越绝外传记吴地传》云：吴小城（即小阖闾城），“周十二里。其下广二丈七尺，高四丈七尺。门三，皆有楼。”若如此，其城之周则为太伯城之四倍。《吴越春秋》云：“筑小城，周十里，陵门三。”《吴地记》云：“小城八里六百六十步。”其城之周，少则亦为太伯城之二、三倍大。