发现经过

冥卫四的大小

冥卫四是冥王星(Pluto)的一颗卫星，由于是第四个被发现的冥王星天然卫星，故称冥卫四或冥王卫四。

发现经过

这颗卫星是由“年事已高”的哈勃太空望远镜（HST）发现的，拥有20年运行历史的哈勃望远镜可谓是“老将又立新功”。北京时间2011年7月21日，美国天文学家向全世界发布了发现冥卫四的消息。

有趣的是，这次发现纯属“哈勃”的意外收获。为了配合“新视野”号冥王星探测器（预计于2015年到达冥王星附近）的探测任务，“哈勃”此次本来是要观测冥王星是否存在光环，结果一颗陌生的天然卫星呈现在了数码底片上。经过缜密确认，最终被暂时命名为“P4”，意指冥王星的第四颗卫星。

天文学家指出，此前“哈勃”多次拍摄冥王星却没能做出此项发现的原因主要是曝光时间太短。发现冥卫四后，经研究者核查，在一张2006年由“哈勃”拍摄的图像上其实就已经拍摄到了这颗小小的天然卫星，但当时却被分析人员忽略了，因为那张照片上这颗卫星非常暗弱，几乎无法辨认是一颗星还是一个数据噪点。

冥卫四的大小

冥卫四（暂称P4）应该是目前已知的最小的一颗冥王星卫星，其直径估计在13至34公里之间。相比之下，冥王星最大的卫星是冥卫一“查龙”（Charon），直径达1043公里。冥卫二“尼克斯”（Nix）和冥卫三“海德拉”（Hydra）的直径被判定在32公里至113公里之间。