一，西汉置。

西汉武帝元鼎六年(公元前111)，伏波将军路博德、楼船将军杨仆等率师平定南越之乱。元封元年(公元前110），在海南岛设置珠崖郡、儋耳郡。

儋耳郡（治今海南儋州市三都镇）领县有儋耳（儋州市三都镇）、至来（治今昌江黎族自治县内）九龙（治今东方市内）、乐罗（治今乐东黎族自治县内）。属交趾剌史部。

昭帝始元五年(公元前82)夏废儋耳郡，并入珠崖郡。

梁朝武帝大同(535～546)中，在废儋耳郡的地方设置崖州，统于广州都督府。

时儋耳归附俚僚首领冼夫人的有一千多峒，冼夫人请命于朝，故置崖州。《北史》和《隋书》均载“海南儋耳归附者千余峒”，是为“海南”一词的最早记载。崖州设置，此事意义重大。从汉元帝罢撤珠崖郡之后，历代州郡治所均设在大陆，对海南地区只是“遥领”而已。至南朝梁时，始在海南本土设置崖州，有效地管辖海南岛全境。

二、隋置。

大业三年丁卯(607）改崖州为珠崖郡，后又析西南地区置临振郡。大业六年庚午(610），又将原二郡改置为珠崖、儋耳、临振三郡。儋耳郡治所在义伦县（治今儋州市西北）。

唐武德五年（622）改儋耳郡为儋州。治所仍在义伦县。

天宝元年（724）改儋州为昌化郡。

乾元元年（758）又为儋州。